Tony Jaa
El hombre que popularizó el Muay Thai en la pantalla plateada
Cuando ves una película de Tony Jaa, es imposible no quedar impresionado por sus golpes mortales de alta potencia, esos que lanza mientras parece haber sido disparado desde un cañón. Armado con rodillas y codos de precisión, aplasta cráneos, destroza costillas y corta pechos. Luego podría helicóptero hacia la siguiente amenaza, con sus piernas segando a cualquiera que se atreva a oponerse a sus habilidades de Muay Thai. En la pantalla y fuera de ella, Jaa tiene la reputación de vivir la vida en sus propios términos, logrando fama en el mundo del cine de acción sin recurrir a la mentalidad de copia que es rampante entre los creadores de películas de artes marciales de todo el mundo.
Su talento surgió de una infancia única. Nacido el 5 de febrero de 1976 y criado en Surin, una aldea selvática cerca de la frontera entre Tailandia y Camboya, casi diariamente escuchaba a los bombarderos dejar caer sus cargas sobre la gente de abajo, lo que sirvió como motivación para desarrollar su velocidad y maniobrabilidad para poder correr a cubrirse cuando fuera necesario. A los 15 años, Jaa comenzó a entrenar en Muay Thai. Eso implicaba caminatas diarias a través de la selva hasta otra aldea fronteriza, donde practicaba artes marciales y habilidades con armas ocho horas al día bajo Panna Rittikrai, quien en ese momento era un héroe de acción tailandés.
Cuando se le preguntó a Jaa cómo pudo desarrollar su asombrosa capacidad de salto, dijo: «Flor y Hoja». Al presionar para obtener detalles, reveló que lo único que hacía soportable la vida en la región devastada por la guerra era el tiempo que pasaba con sus dos elefantes mascotas, llamados Flor y Hoja. Cada día, decía, los llevaba al río, luego saltaba sobre el lomo de uno de ellos y se zambullía en el agua. A medida que los elefantes crecían, también lo hacía la fuerza física de Jaa. Curiosamente, esta relación humano-paquidermo se convirtió en el impulso para la película Tom Yum Goong (The Protector). «De niño jugando con elefantes, aprendí a encontrar armonía con ellos; no son solo mascotas, sino parte de la familia», dijo Jaa. «Se necesita gran habilidad para montarlos. Cuando los ves recoger agua y lanzarla sobre sus espaldas, no puedes evitar sentirte uno con ellos».
El Artista en Crecimiento y la Creación del Nata Yuth
Un componente crucial de la preparación de Jaa para Ong Bak 2 implicó el desarrollo de un «nuevo» arte marcial. Pasó semanas observando tallas de monos, garudas, serpientes y deidades en sitios arqueológicos antiguos. Combinó esas imágenes con sus habilidades preexistentes en artes marciales y el khon (danza tradicional tailandesa), dando a luz a un estilo de lucha que etiquetó como Nata Yuth. El nombre se compone de nata, que significa «bailar», y yuth, que significa «luchar».
Jaa se asoció a sí mismo con el garuda, una gran criatura mítica similar a un pájaro que simboliza el poder marcial, la valentía y la velocidad. Estas eran las virtudes que quería mostrar, tanto en Ong Bak 2 como en la vida real. Terminaron convirtiéndose en un punto focal de Ong Bak 3, en el que sirven como pieza central del entrenamiento de Tien. Aunque sus representaciones de boxeo borracho, kung fu de garra de tigre, esgrima samurai y armas chinas quedaron cortas, solo cuando Jaa finalmente dejó de lado su sueño de mostrar qué otras artes marciales dominaba y usó sus trademark golpes de codo y rodilla, las peleas rockearon y una vez más nos recordaron por qué amamos su trabajo.
— Tony Jaa
El Hombre Emocional y la Búsqueda de la Paz
Después de que resurgió en la televisión tailandesa, pidiendo perdón por haber abandonado el set de Ong Bak 2, la película tuvo buen desempeño en Tailandia. Sin embargo, después de que la tercera película sufriera una mala apertura, Jaa tiró la toalla por segunda vez. Dejó de actuar, se afeitó la cabeza y se unió a un monasterio budista para convertirse en monje. ¿Dónde dejó eso al hombre que una vez pareció destinado a convertirse en un héroe de acción? Firmó un contrato de 10 años con Sahamongkol Film International, la compañía detrás de Ong-Bak.
Sin embargo, en parte debido a su incapacidad para hablar inglés con fluidez, los ejecutivos de Hollywood han mantenido su distancia. Quizás el eventual lanzamiento estadounidense de Tom Yum Goong 2 (The Protector 2) heraldará su regreso. O tal vez su papel secundario en Rápido y Furioso 7, que ciertamente atraerá la atención en Estados Unidos debido a la muerte de Paul Walker, permitirá que la estrella tailandesa brille en Occidente. El lado sabio de Jaa una vez me dijo: «Y si tuviera que resumir mi filosofía, simplemente diría: vive tu vida con felicidad y sé feliz con lo que estás haciendo».